Spotkasz je w chorwackim morzu. Ich toksyny są zagrożeniem dla życia

Średnica tych morskich zwierząt zaliczanych do typu szkarłupni wynosi maksymalnie kilkadziesiąt centymetrów. Pomimo tego na morskim dnie trudno je dostrzec. Nawet w krystalicznie czystej wodzie.

Jeżowce przypominają spłaszczone kulki z powbijanymi kolcami. Nazwa odzwierciedla fakt, że w pewnym stopniu te morskie zwierzęta przypominają jeże. U większości osobników tego gatunku kolce są zbudowane z wapnia, a ponadto są ruchome. Średnia wielkość jeżowców wynosi od 6 do 12 centymetrów, jednak najmniejsze okazy mają jedynie kilka milimetrów, za to największe osiągają nawet 35 centymetrów średnicy.

Wiele osób kojarzy jeżowce z kolorem brązowym. W rzeczywistości spotyka się osobniki białe, czarne, szkarłatne, zielone, a nawet wielokolorowe. Warto wiedzieć, że żyjąc w obszarach dennych, współtworzą bentos, czyli zespół organizmów zwierzęcych związanych z dnem środowisk wodnych. Ich otwór gębowy jest wyposażony w aparat żujący. Obecnie gromada jeżowców obejmuje ponad 1000 gatunków.

Te małe zwierzątka z pozoru wydają się niegroźne dla ludzi, podobnie jak jeże. W przeciwieństwie do tych znanych w Polsce ssaków jeżowce mogą być groźne dla człowieka. Występujące w strefie tropikalnej jeżowce mają połączone z gruczołami jadowymi kolce, a także narząd raniący zwany pedicellaria. W gruczole jadowym produkowane są toksyny, które są niebezpieczne dla zdrowia człowieka. Nadepnięcie na taki zwierzę może wywołać takie objawy, jak:

• ból,
• trudności z oddychanie,
• drgawki,
• utratę przytomności,
• śmierć przez uduszenie.

Warto pamiętać, że drgawki czy utrata przytomności nie muszą bezpośrednio prowadzić do śmierci, jednak pojawienie się takich objawów w wodzie, szczególnie głębszej, może doprowadzić do utonięcia.

Do niebezpiecznych dla człowieka jeżowców możemy zaliczyć osobniki należące do rodzaju Tripneustes oraz rodzin Echinothuridae i Diadematidae. Występujące poza strefą tropikalną jeżowce nie muszą mieć jadowitych kolców czy pedicellarii, jednak nadal ich ukłucie może doprowadzić do pojawienia się infekcji bakteryjnych.

Jeżowce możemy spotkać praktycznie w każdej części obszarów wodnych. Żyją zarówno w strefach przylegających do linii brzegowej, jak i w głębinach oceanicznych. Występują w wodach tropikalnych, subtropikalnych, a nawet wokół biegunów. Polscy turyści nie muszą daleko podróżować, by spotkać jeżowce, wystarczy wybrać się do Grecji czy Chorwacji. Dla koralowców nie ma większego znaczenia podłoże — zagrzebują się w miękkim podłożu, ale mogą również drążyć w skale. Znajdziemy je m.in. na rafach koralowych czy w lasach wodorostów.

Ciekawostką jest fakt, że niektóre jeżowce są... jadalne, a nawet uznawane za afrodyzjaki. Spożyć możemy organy płciowe tych zwierząt, a także ikrę. Warto jednak pamiętać, że nie każdy gatunek jest zdatny do jedzenia. Jeśli spożyjemy te niejadalne, zakończy się to dla nas bólem i niestrawnością.